化学转化膜是金属（包括镀层金属）表层原子与介质中的阴离子相互反应，在金属表面生成附着力良好的隔离层，这层化合物隔离层称为化学转化膜。化学转化膜同电镀层不同，它是基体金属与选定的介质起反应，生成自身转化产物。它可以是金属-介质之间的纯化学反应，也可以是在外加电源的条件下的电化学反应。
   化学氧化是将金属或合金放在特定的溶液中，进行化学处理使其表面生成带颜色的膜层。着色的原因是生成了带颜色的化合物膜层，如Fe3O4为黑色，Fe2O3为红色等。这种方法称为化学氧化。它区别与阳极氧化/电镀的一个最重要的原因是它不需要用电，而且设备简单，操作方便。
   由此可见，化学氧化是化学转化膜的一个分支，化学转化膜按生产习惯上可分为阳极氧化膜，化学氧化膜，磷化膜，钝化膜及着色膜；按用途可分为涂层底层转化膜，塑性加工用转化膜，防护性装化膜，装饰性转化膜，耐磨转化膜及绝缘性转化膜。
   仿古染色是一个通俗叫法，是对装饰金属做仿古染色工艺的总称。其中大部分属于化学氧化，少部分属于化学镀。主要用于金属表面装饰，如仿贵金属色泽，仿古色泽及其他各种颜色。目前最常用的品种有仿金色，仿古铜色，仿银白色，着黑色等，主要用在建筑，五金，工艺品，日用品装饰件的表面装饰上。